I = P / AAfl eða afköst er aftur á móti orka á tímaeiningu þannig að hljóðstyrkurinn lýsir orkuflutningnum sem verður með hljóðinu á tímaeiningu. Nú er þess að gæta að eyrun nema hljóðstyrk ekki línulega sem kallað er, en það þýðir til dæmis að skynjun okkar tvöfaldast ekki þegar hljóðstyrkurinn margfaldast með 2. Þetta á raunar einnig við um aðrar skynjanir okkar eins og til dæmis sjónina, þar á meðal hvernig við skynjum mismunandi birtu stjarnanna. En af þessum ástæðum hafa menn búið til sérstakan kvarða til að lýsa styrk hljóðsins eins og eyru manna skynja hann. Tilraunir sem Alexander Graham Bell gerði fyrstur manna leiddu í ljós, að til að eyrun myndu skynja tvöföldun í hljóðstyrk, þyrfti að tífalda eiginlega styrkinn I. Þetta leiddi svo til skilgreiningar á desibeli (dB, til heiðurs Bell)
b = 10 log (I / I0)þar sem I0 er ákveðið viðmiðunargildi; mörk þess sem mannseyrað nemur. Til að skýra þetta aðeins betur getum við sagt að 0 dB sé nánast þögn, tíu sinnum hærra hljóð er 10 dB, hundrað sinnum hærra 20 dB, þúsund sinnum er 30 dB og svo framvegis. Dæmi um hljóðstyrk í desibelum:
Þotuhreyfill í 20 m fjarlægð | 130 dB |
Hávær rokktónlist | 120 dB |
Hávær klassísk tónlist | 95 dB |
Hávær umferð | 80 dB |
Samtal | 60 dB |
Hvísl | 15 dB |
Fjúkandi laufblöð | 10 dB |
Mörk mannseyrans | 0 dB |