Heimildir eru ekki á einu máli um hvaða fuglategund telur flesta einstaklinga en hér á eftir verður gerð stuttlega grein fyrir nokkrum tegundum sem eru mjög fjölmennar.

Sennilega er fjölskipaðasta fuglategund heims blóðnefsvefarinn (Quelea quelea, e. red-billed quelea) af ætt vefarafugla (Ploceidae, e. weaverbirds). Fuglafræðingar hafa reynt að geta sér til um fjölda blóðnefsvefara, þeir hógværustu meta stofnstærðina á bilinu 3,7-6 milljarðar fugla en heyrst hafa ótrúlega háar tölur, allt að 20 milljarðar fugla.

Blóðnefsvefarinn lifir í Afríku sunnan Sahara. Náttúruleg fæða hans eru grasfræ en þegar fæðuframboð er takmarkað leitar hann á ræktarlönd bænda og gengur þá eins og engisprettufaraldur þar yfir og veldur mikilli eyðileggingu. Gripið hefur verið til ýmissa ráða til að reyna að takmarka tjónið sem blóðnefsvefarinn veldur á uppskeru og sumar aðferðir verið mjög róttækar. Jafnvel hefur verið gripið til þess bragðs að eyðileggja varpsvæði vefarans með sprengiefni. Árangurinn hefur þó verið takmarkaður.

Af sjófuglum er hafsvala (Oceanites oceanicus, e storm petrel) sennilega fjölskipuðust og er heildarstofnstærðin metin á nærri einn milljarð einstaklinga.

Starinn (Sturnus vulgaris, e. starling) er annar fugl sem vegnar ákaflega vel og hefur tekist að aðlagast lífinu með mannskepnunni. Þessi litli spörfugl hefur aukið við útbreiðsluna í Evrópu á undanförnum áratugum og nam meðal annars land hér á landi á fyrri hluta síðustu aldar.

Starinn barst til Norður-Ameríku fyrir rúmri öld þegar Eugene nokku Schieffelin flutti 120 starra frá Evrópu og sleppti þeim lausum í Central Park í New York. Störunum vegnaði gríðarlega vel í þessum nýju heimkynnum sínum og juku jafnt og þétt við útbreiðslu sína þar til þeir námu land við strendur Kyrrahafsins árið 1959.

Bandarískir fuglafræðingar meta nú heildarstofnstærð starans í Norður-Ameríku í kringum 200 milljónir fugla sem að öllum líkindum eru komnir af þeim 120 fuglum sem Schieffelin flutti til álfunnar. Talið er að um þriðjungur starastofnsins sé í Norður-Ameríku og því gæti heildarstofnstærðin verið um 600 milljónir fugla.

Hænsnfuglar af tegundinni Gallus gallus og undirtegundinni domesticus koma einnig sterklega til greina sem fjölskipaðasta fuglategund heims en þá með þeim formerkjum að um alifugla er að ræða. Hænsnfuglar eru í haldi manna um allan heim og sennilegt þykir að heildarfjöldi hænsnfugla af þessari deilitegund séu yfir sex milljarðar. Lesa má meira um hænsnfugla í svari sama höfndar við spurningunni Hefur íslenska hænan sérstakt fræðiheiti?

Heimildir og myndir:

• Earthlife.net
• Birdfeeding.org
• IVN Vecht & Plassengebied
• Avian Demography Unit