Í fornu máli merkti baugur ‘hringur (einkum úr gulli eða silfri)’ og var hann gjarnan notaður sem gjaldmiðill. Um var að ræða bæði hring á fingur og hring til að bera á handlegg. Þannig var armbaugur borinn á handlegg. Orðið hringur hafði sömu merkingu og nú um eitthvað sem var hringlaga og var í eldra máli meðal annars notað um hið sama og baugur. Um hring á fingri voru einnig notuð orðin fingurgull og fingurhringur.

Hringur í merkingunni ‘armband’ þekkist í málinu allt fram á þennan dag en þá oftast í samsetningunni armhringur. Orðið armbaugur í sömu merkingu var notað fram á 19. öld en heyrist ekki í nútímamáli. Elsta dæmi um orðið armband í söfnum Orðabókar Háskólans er frá 17. öld. Það verður smám saman mjög algengt um skrautmun borinn um handlegg, hugsanlega fyrir áhrif frá dönsku armbånd. Segja má að orðið hringur verði þá „laust“ fyrir skrautmun borinn á fingri. Fingurgull má sjá enn í hátíðlegu ritmáli.

Frekara lesefni á Vísindavefnum og mynd

• Hvernig skilgreinir maður hring? eftir Þorstein Vilhjálmsson.
• Mynd: Two other rings of power. Flickr.com. Höfundur myndar er benefit of hindsight. Myndin er birt undir Creative Commons leyfi.