Hér er einnig svarað spurningu Friðjóns Guðjohnsen: Er möguleiki að sjá gervihnetti með berum augum frá jörðu?Svarið er tvímælalaust já; við getum vel séð gervihnetti og þurfum ekki kíki til. Samkvæmt tölum frá NASA fyrir árið 2000 voru um 2700 starfhæf gervitungl á braut um jörðu og þar fyrir utan eru þúsundir annarra, ónýtra gervitungla á braut umhverfis jörðu.
Ef við förum út á heiðskírri nóttu, eins fjarri borgarljósunum og hægt er, og horfum í dálitla stund til himins komum við án efa auga á gervihnött áður en langt um líður. Það eina sem þarf til er dálítil þolinmæði, en hún vex um leið og maður fer að virða fyrir sér fegurð næturhiminsins.
Það er eftirminnilegt að sjá í fyrsta skipti gervitungl sem ferðast milli stjarna himinsins. Gervitunglið lítur út eins og hver önnur stjarna, en eini munurinn er að það hreyfist mjög hratt yfir himininn, ef til vill á um 25.000 km hraða á klukkustund. Þessi hraði þýðir að tunglið er fljótt að fara þvert yfir himininn miðað við tiltekinn athugunarstað á jörðu niðri. Sum gervitunglanna eru veðurtungl en önnur fjarskiptatungl.
Stöku sinnum sér maður Iridíum-fjarskiptatunglin sem blossa upp og dofna aftur á nokkrum sekúndum. Margir hafa jafnvel ruglað slíkum blossum við fljúgandi furðuhluti, en það er vitaskuld ekkert til í því. Glampinn frá þessum gervitunglum er greinilegur því að hann getur orðið hundrað sinnum bjartari en björtustu stjörnur himinsins og getur jafnvel sést að degi til!
Stórt gervitungl á borð við Alþjóðlegu geimstöðina sést hins vegar nánast aldrei frá Íslandi, nema á einhverjum ákveðnum tíma og þá í stutta stund í senn. Hubble-sjónaukinn sést heldur aldrei frá Íslandi þar sem braut hans liggur nokkurn veginn yfir miðbaug.
Á vefsíðunni Heavens Above má finna gervitunglaspá fyrir ýmsar gerðir gervitungla, hvenær þau sjást og hvar.
- Hvað eru mörg gervitungl til í heiminum og hvað heitir stærsta gervitunglið?
- Af hverju verða gervihnettir að vera yfir miðbaug jarðar ef þeir eiga ekki að hringsóla um hana?
Mynd: SpaceDaily - Your Portal To Space
