Búrhvalir (Physeter macrocephalus) hafa verið mikið veiddir á síðastliðnum öldum, fyrst og fremst vegna lýsis. Hægt er að skipta veiðum á búrhvölum í tvö tímabil. Hið fyrra hófst snemma á 18. öld og náði hámarki um 1830. Seinna tímabilið hófst á 3. áratug síðustu aldar og náði hámarki á þeim 7. Var þá beitt nútímaaðferðum með stórvirkum hvalveiðiskipum. Þegar tölur eru skoðaðar yfir fjölda veiddra dýra, er ljóst að margfalt meiri afköst voru á seinna tímabilinu og náðu veiðarnar vel yfir 20 þúsund dýr á ári, í nokkur ár.

Bandaríski líffræðingurinn Jan Whitehead hefur gert mat á heildarstofnstærð tegundarinnar í heimshöfunum í dag og kemst að þeirri niðurstöðu að sennilega séu búrhvalir um 360 þúsund. Whitehead metur fjöldann nú vera um 32% af því sem hann var áður en veiðar hófust á skipulegan hátt, við upphaf 18. aldar, en hann telur að fjöldinn þá hafi verið á bilinu 672.000 - 1.512.000 dýr.

Sumir vísindamenn telja að búrhvalir séu mun fleiri og nýleg skýrsla, frá líffræðingunum Berta og Sumich (1999), segir að heildarstofn búrhvala í dag sé nálægt tveimur milljónum dýra. Búrhvalurinn virðist þess vegna ekki vera í bráðri útrýmingarhættu. Veiðar í atvinnuskyni hafa ekki verið stundaðar frá 1989, og búrhvalastofnarnir hafa náð að rétta lítillega úr kútnum.

Skoðið einnig svar sama höfundur við spurningunni Hvað borða búrhvalir?

Heimildir og mynd:

• Whitehead, H. (2002) „Estimates of the current global population size and historical trajectory for sperm whales.“ Marine Ecology progress series. Vol. 242: 295-304.
• Berta A, Sumich J.L. (1999) „Marine Mammals.“ Evolutionary biology. Academic Press.
• How Whales Work