Harði diskur tölvunnar er gagnageymsla sem tilheyrir ytra minni hennar. Ytra minni hefur þann tilgang að geyma gögn, hvort sem það eru forrit eða aðrar skrár, og varðveita þau eftir að slökkt hefur verið a tölvunni. Jafnframt er harði diskurinn notaður sem vinnsluminni þegar innra minni tölvunnar er ekki nægilegt. Nánar má lesa um þetta í svari við spurningunni Af hverju heyrast skruðningar í örgjörvanum þegar hann vinnur mikið?
Aðrar gagnageymslur eru til að mynda disklingar, geisladiskar, DVD-diskar og USB-minniskubbar. Allar geyma þær samt mun minna af gögnum en flestir harðir diskar og eru þar að auki hægvirkari. Nú er algengt að harðir diskar rúmi 40-500 gígabæti (GB) af gögnum. Miðað við þróun síðustu ára má búast við að geymslugeta harðra diska margfaldist í framtíðinni. Harðir diskar geta bæði verið innværir, það er inni í tölvukassanum, og útværir, það er utanáliggjandi.
Ekki höfðu allar tölvur harðan disk. Fyrsta tölvan á almennum markaði sem hafði innbyggðan harðan disk var tölvan IBM RAMAC 305, en IBM setti hana á markað 4. september árið 1956. Diskurinn gat rúmað 5 milljón tákna sem á nútímamælikvarða telst afar lítið. Fyrstu hörðu diskarnir voru stórir og klunnalegir, svo þeir urðu ekki að staðalbúnaði í einkatölvum fyrr en á níunda áratug 20. aldar.
Á Vísindavefnum er að finna fleiri svör um harða diska, til dæmis:
- Af eru ekki til 50 og 70 GB harðir diskar heldur bara 10, 20, 30, 40, 60, 80 GB o.s.frv.? eftir Hjálmtý Hafsteinsson.
- Hvernig verka disklingar og harðir diskar í tölvum? eftir Hildi Guðmundsdóttur.
- Er hægt að "skrifa" á kristalla líkt og harða diska? eftir Viðar Guðmundsson.
- Hver er stærsti harði diskur í heimi og hver á hann? eftir Bergþór Jónsson.
- IBM 305. Wikipedia, frjálsa alfræðiorðabókin.
- Hard disk. MSN Encarta.
- Hard disk. Wikipedia, frjálsa alfræðiorðabókin.
- Myndin er af Pacific office equipment.
Þetta svar er eftir nemanda í Háskóla unga fólksins, námskeiðum á vegum HÍ fyrir 12-16 ára ungmenni í júnímánuði 2005.