Það snjóar á Íslandi á veturna vegna þess að þar er oft kalt og rakt í háloftunum og rakinn sem þéttist verður að snjó. Einnig er þá nógu kalt niðri við jörð til þess að snjórinn bráðnar ekki á leiðinni niður.

Til að snjór verði til í háloftunum þarf tvennt: Kulda og raka í loftinu. Hér á Íslandi er báðum þessum skilyrðum oft fullnægt á veturna (og einstaka sinnum á sumrin, til dæmis á fjöllum). Í ýmsum löndum sem liggja nær miðbaug og þar sem vetur eru mildari snjóar hins vegar sjaldan. Við þurfum ekki að fara lengra en til Bretlands til að það eigi við á láglendi, en þar er úthafsloftslag eins og hér þannig að lítill munur er á sumri og vetri og vetur eru mildir.

Raunar hefur hitinn niðri við jörð líka áhrif á það hvort raki sem þéttist í háloftunum sem snjór fellur til jarðar sem snjór, slydda eða rigningi. Á fjöllum er kaldara en á láglendi og þess vegna eru meiri líkur á að þar falli snjór og eins bráðnar hann síður þar. Þess vegna er snjór í Esjunni þegar þetta er skrifað þó að langt sé liðið síðan snjór var á láglendinu í kring.

Fróðlegt er að bera saman snjóalög á Norðurlandi og Suðurlandi. Á Norðurlandi er norðanáttin yfirleitt bæði köld og rök og því miklar líkur á að henni fylgi snjókoma á vetrum. Á Suðurlandi er norðanáttin að vísu oftast köld en hins vegar þurr og þess vegna minni líkur á snjókomu með henni. Sunnanáttin er á hinn bóginn rök en um leið hlý sem dregur úr líkum á snjókomu með henni. Það er þess vegna engin furða að oft er mikill munur á snjóalögum á útmánuðum norðan lands og sunnan.

Nánar má lesa um snjó og úrkomu í öðrum svörum á Vísindavefnum, til dæmis:

• Hvar snjóar mest hér á land? eftir Trausta Jónsson
• Af hverju hafa vetur undanfarinna ára verið svona snjólitlir? eftir Trausta Jónsson
• Hvernig stendur á því að veðurmunur er svona mikill á milli svæða á jafnlitlu landi og Íslandi? eftir Trausta Jónsson
• 1) Af hverju myndast ský og 2) af hverju falla þau ekki til jarðar? eftir Harald Ólafsson