Húðin á okkur er tvískipt. Yst er yfirhúð (epidermis) og undir henni liggur leðurhúðin (dermis). Frumurnar sem eru yst í yfirhúðinni, í svokölluðu hornlagi, eru dauðar og flagna stöðugt af en dýpra í yfirhúðinni eru lifandi frumur sem skipta sér í sífellu og sjá til þess að ysta lagið sé í stöðugri endurnýjun.
Húðfruma lifir að meðaltali í 20-50 daga, en þá flagnar hún af. Talið er að allt að eitt gramm af húðflögum geti losnað af meðalmanni á hverjum degi. Húðfrumurnar á fingrum okkar, sem og annars staðar á líkamanum, eru þess vegna í stöðugri endurnýjun en samt breytast fingraför okkar ekki.
Það sama á við ef við fjarlægjum þunnt lag af yfirhúðinni á fingrunum, hvort svo sem það skerst af eða brennur. Húðfrumurnar endurnýja sig og mynda nýtt lag þar sem fingrafarið er nákvæmlega eins og áður.
Til þess að eyðileggja fingraför okkar þarf að skera niður í leðurhúð. Hún er aðallega gerð úr bandvef og þar eru æðar, smágerðir vöðvar, svita- og fitukirtlar og einnig taugaendar. Mynstur fingrafaranna ræðst meðal annars af því hvernig taugar í fingrunum tengjast húðinni. Ef skurður nær niður í leðurhúðina og í taugaendana eyðileggst mynstrið. Okkur er að vísu ekki fulljóst af hverju einhver ætti að vilja eyðileggja fingraför sín. Ef menn vilja ekki að fingraför þeirra þekkist er mun einfaldara að ganga alltaf með hanska. Það er líka sársaukaminna en að skera í leðurhúðina á sér.
Sú kenning að engin tvö fingraför séu eins er komin frá Englendingnum Francis Galton (1822-1911), sem var frændi Charles Darwin. Í bókinni Fingraför (Finger Prints) frá árinu 1892 reiknaði Galton út eftir ákveðnum aðferðum að til væru að minnsta kosti 64 milljarðar afbrigða af fingraförum. Ef sú tala er nærri lagi eru þess vegna afar litlar líkur á því að tveir einstaklingar hafi eins fingraför, eða 1 / 64x109, en þetta sýnir þó ekki fram á að ómögulegt sé að tveir einstaklingar hafi eins fingraför.

Í fingrafarafræðum er hugtakið minutia haft yfir ýmis konar 'smáatriði' sem notuð eru til að greina á milli ólíkra fingrafara. Myndin hér fyrir ofan sýnir fjögur helstu smáatriði fingrafara. Rannsóknir hafa sýnt að fingraför eru að mestu fullmótuð á fimm mánaða gömlu fóstri og þau haldast óbreytt alla ævina, þó að mynstrið stækki vitanlega á fyrstu æviárunum. Heimildir og mynd:
Þeir sem vilja lesa meira á Vísindavefnum um húðina og fingraför er bent á svör við spurningunum:
- Er húðin líffæri? eftir Stefán B. Sigurðsson
- Hefur einræktaður (klónaður) einstaklingur eins fingraför og fyrirmyndin? eftir Einar Örn Þorvaldsson