Er hægt að verða geðveikur með því að lesa yfir sig?

Flestir kannast við goðsögnina um að einhver hafi hreinlega lesið yfir sig og þjáist í kjölfarið af alvarlegum geðröskunum. Það er þó misskilningur að orsök geðveilunnar sé lærdómurinn sjálfur.

Geðklofi er sú geðröskun sem almennt er talin vera alvarlegasta geðröskunin og sú sem einna helst krefst innlagna á geðdeild. Það getur hinsvegar verið mismunandi eftir einstaklingum hvernig einkennin birtast og hversu alvarlegur geðklofinn verður. Sumir verða mjög veikir, einkennin langvarandi og tímabilin sem einkennin liggja niðri stutt. Aðrir veikjast aðeins einu sinni eða sjaldan og geta lifað eðlilegu lífi þess á milli. Algengt er að upphaf einkenna eigi sér stað í kjölfar mikils álags. Einstaklingurinn virðist þá oft veikjast mjög skyndilega og eru þá einkennin mjög áberandi.

Þessi tími fyrstu einkenna hefur hinsvegar lengi valdið töluverðum misskilningi, þar sem fólk hefur tengt álag eins og próflestur við upphaf geðklofaeinkenna og því litið á álagið sem orsakavald geðklofa. Þegar talað er um að "lesa yfir sig" er oft gert ráð fyrir að álagið við lærdóminn sé hin raunverulega orsök og hefur þessi misskilningur í gegnum tíðina jafnvel gert sumt fólk hrætt við nám og þá sérstaklega langskólanám. Þegar maður ræðir við fólk sem á ættingja eða vini sem "lásu yfir sig" er það gjarnan sannfært um að ef einstaklingurinn hefði ekki farið í nám hefði ættinginn eða vinurinn aldrei veikst. Hinsvegar er mikilvægt að átta sig á að álag, eins og erfið próf eða krefjandi nám, er einungis það sem kemur einkennunum af stað en er ekki orsakavaldur geðklofans. Einstaklingurinn hefði að öllum líkindum veikst við önnur skilyrði og þá kannski í kjölfar annars konar álags.

Fyrstu einkenni geðklofa koma oft fram við mikið álag.

Geðklofi fyrirfinnst í öllum samfélögum og hrjáir fólk alls staðar að því er virðist. Talið er að um það bil 1% mannkyns þjáist af þessum sjúkdómi. Ef álagið eða lærdómurinn væri orsök geðklofans ættu einkennin að vera algengari í vestrænum samfélögum þar sem meira er um að fólk fari í langskólanám og streita í umhverfinu almennt talin vera meiri. Einstaklingar veikjast yfirleitt fyrst á aldrinum 18-35 ára, sem er einmitt sá aldur þar sem fólk er gjarnan í námi. Þetta getur því að hluta til skýrt misskilning fólks. Ef lærdómur væri orsök sjúkdómsins ættum við að hafa orðið vör við töluverða aukningu á tíðni hans síðustu ár, samhliða þeirri þróun að sífellt fleiri sækja langskólanám. Þetta hefur hinsvegar ekki verið raunin og ef eitthvað er virðist nýgengi (ný tilfelli) sjúkdómsins hafa farið lækkandi milli ára.

Önnur algeng mýta varðandi geðklofa er að fólk með sjúkdóminn verði eins og margar persónur. Þetta virðist einnig vera afar útbreiddur misskilningur. Margir telja að geðklofi sé það sama og margskiptur persónuleiki eða klofinn persónuleiki, þar sem einstaklingur hefur tvo eða fleiri, oft mjög mismunandi, persónuleika. Þetta er þó mikill misskilningur en geðklofi einkennist af skynvillum, hugsanatruflunum og ranghugmyndum, svo dæmi séu nefnd, en alls ekki af mörgum persónuleikum. Sú röskun sem einkennist af tveimur eða fleiri persónuleikum nefnist rofinn persónuleiki og er nánar fjallað um það í svari Jakobs Smára við spurningunni: Hvað er rofinn persónuleiki?

Það er engin spurning að ef fólk þjáist af alvarlegum geðröskunum getur álag eins og mikil streita, miklar vökur og þær streituaðstæður sem próftímabil einkennast oft af valdið því að einstaklingurinn veikist eða honum versnar. Aftur á móti er það mikill misskilningur að þetta álag sé orsök geðklofa. Fólk ætti því ekki að hafa miklar áhyggjur af því að hefja langskólanám eða láta standa sér fyrir þrifum.

Frekara lesefni á Vísindavefnum: