Þurrlendi jarðar er skipt í svæði eftir því hvaða gróður er þar mest áberandi. Svæðin kallast gróðurbelti. Steppa sem einnig kallast gresja er eitt af gróðurbeltum jarðar. Gresjur eru mjög stór, tiltölulega flatlend svæði, slétta, þar sem gras er ríkjandi gróður en nær engin tré.

Í Rússlandi og ríkjum Mið-Asíu eru miklar steppur sem teygja sig allt frá Úkraínu í vestri langt austur eftir Kína. Slétturnar miklu í Norður-Ameríku eru steppur og í Afríku, Argentínu og Ástralíu eru stórar gresjur svo dæmi séu nefnd. Gresjur heita ýmsum nöfnum í mismunandi löndum, til dæmis kallast gresjan steppa í Rússlandi, í Argentínu pampas og í Suður-Afríku veldt.

Steppa í Kasakstan. Steppur eða gresjur eru stór flatlend svæði þar sem gras er ríkjandi gróður.

Segja má að loftslag á steppusvæðum sé of þurrt til þess að skógar þrífist þar en of rakt til þess að eyðimörk myndist. Á steppum nærri laufskógum ríkir meginlandsloftslag með svölum vetrum og hlýjum sumrum þar sem úrkoma er mest á vorin og snemma á sumrin. Á steppum nærri eyðimörkum skiptast á þurrka- og regntímabil og loftslag er alltaf hlýtt.

Steppur hafa hentað manninum ágætlega í gegnum söguna, þar var í fyrstu hægt að veiða, síðar stunduðu menn þar kvikfjárrækt og loks jarðyrkju. Jarðvegur á steppunum er oftast frjósamur, þykkur og næringarríkur. Loftslag þar þykir henta vel til kornræktar og má segja að steppum hafi verið breytt í kornforðabúr heimsins. Á seinni árum hafa ræktunarskilyrði hins vegar versnað töluvert á nokkrum steppusvæðum, bæði vegna ofnotkunar lands og eins vegna breytinga á loftslagi. Afleiðingarnar hafa verið uppskerubrestur og dauði búfjár og villtra dýra sem síðan hefur leitt til hungursneyðar hjá fjölda fólks.

Á Vísindavefnum hefur verið fjallað um ýmis dýr sem áttu eða eiga heimkynni á steppum, svo sem stökkmýs, villihesta, vísinda, ljón, risadoðra og sléttuúlfa svo aðeins örfá dæmi séu nefnd.

Heimildir og mynd:

• Peter Östman o.fl. 2000. Landafræði - maðurinn, auðlindirnar, umhverfið. Reykjavík, Mál og menning.
• Steppe á Wikipedia. Skoðað 6. 2. 2009.
• Gresja (steppa) á Yrkja. Skoðað 6. 2. 2009.
• Mynd: Kazakhstan Birdtours. Sótt 9. 2. 2009.