Segja má að spurningin sé tvíþætt: Er nú þegar bundið meira kolefni í skógum hitabeltisins en í norðlægum skógum? Eru hitabeltisskógarnir mikilvirkari í nýbindingu en skógar á norðurslóðum?

Varðandi geymslu kolefnis er talið að í öllum skógum heimsins séu bundin um 283 gígatonn (Gt) af kolefni (skýrsla FAO 2006). Stór hluti þessa kolefnis eða um 65-70% er bundið í skógum í Suður-Ameríku, Afríku og Asíu. Það telst því rétt að í skógum hitabeltisins er mun meira kolefni bundið en í skógum á norðurslóðum svo sem í Evrópu og Norður-Ameríku.

Hitabeltisskógar, eins og þessi skógur í Ekvador, binda meira kolefni en skógar á norðurslóðum.

Varðandi nýbindingu má benda á að vegna hlýrra loftslags í hitabeltinu er hringrás kolefnis almennt hraðari þar en á norðlægum slóðum. Tré í hitabeltinu vaxa hraðar og binda þar með kolefni hraðar. Á móti kemur að öndun og rotnun, það er þau ferli sem valda því að kolefni losnar aftur út í andrúmsloftið, eru líka hraðari. Því er óhætt að segja að umsetning (turnover) kolefnis sé hraðari í hitabeltinu en á norðurslóðum.

Svarið er því að hitabeltisskógur bæði geymir meira kolefni en norðurslóðaskógur og er einnig stórvirkari í nýbindingu.

Frekari fróðleikur á Vísindavefnum:

• Hvað þarf að gróðursetja mörg tré til að vinna gegn koltvíoxíðsmengun eins bíls? eftir Brynhildi Bjarnadóttur
• Hver er munurinn á frumskógi og regnskógi? eftir Jón Má Halldórsson
• Hvernig líta regnskógar út? eftir Jón Má Halldórsson
• Af hverju er eyðing skóga talin vera alvarlegt vandamál? eftir Þröst Eysteinsson
• Hvernig stendur á eyðingu regnskóga og hvaða áhrif hljótast af henni? eftir Jón Má Halldórsson
• Hvernig geta plöntur breytt koltvíoxíði í súrefni? eftir Kesöru Anamthawat-Jónsson

Heimild og mynd:

• Global Forest Resources Assessment 2005. Progress towards sustainable forest management. FAO, 2006.
• FAO - ljósmyndari: Roberto Faidutti. CFU000786. Sótt 24. 01. 2008.